La madrugada del 14 de febrero de 2022 es una fecha que jamás se nos va a olvidar a ningún aficionado de los Bengals y en especial a las personas que conformamos esta pequeña familia en España que es La Jungla Hispana.
Esta fecha, más conocida por la festivi dad de San Valentín, siempre será recordada por todos como la noche en la que nuestro equipo de los amores jugó la Super Bowl LVI. Para la mayoría de nosotros sería la primera vez, ya que ni conocíamos el equipo en su anterior final de 1988. Sin embargo, algunos de nuestros ilustres integrantes llevaban más de 33 años esperando el momen to, porque incluso uno de ellos la vio en directo en Miami aquel enero de 1989.
Este magno evento merecía algo espe cial. La mayoría de los miembros de La Jungla, excepto Miquel, Sergi, Víctor y Xavi, que viven en Barcelona y alrededores, vimos todos los playoffs solos en nuestras casas. Antonio desde Cartagena, Gerar e Ismael desde Valladolid o Soria, Oscar desde Madrid, Carles desde Lleida, Alex desde Barcelona, Dani desde Majadahonda, Xevi en Manlleu, Juanra desde Huesca, Gonzalo de Buenos Aires, Jesús y Alberto en Madrid, etc., etc., con la única compañía del whatsapp del grupo echando fuego en cada partido y en cada snap, hasta que conseguimos llegar al Gran Partido.
Esta sensación de soledad del fan bengalí, a la que estamos tan acostumbrados casi todos los fans españoles, es a veces dura e intensa. El no tener a nadie con quien compartir tus alegrías y emociones, ni tampoco tus tristezas y penas o simplemente no poder darte un abrazo o pegar cuatro gritos juntos.
En una Super Bowl, esto no se puede llevar en silencio, como las malditas hemorroides. Hay que compartir cada minuto con la gente que te entiende y te comprende, con los que hablas por whatsapp todos los días, con tus compañeros en este viaje. En ese sentido, una vez que supimos que la íbamos a jugar, nos pusimos manos a la obra para verla juntos.
Como he comentado, una Super Bowl es un evento tan Magno, que un maño decidió coger el toro por los cuernos y quiso juntar a todos los Jungleros posibles en su tierra. El término “maño” es un gentilicio coloquial que se aplica a los habitantes de la comunidad autónoma de Aragón. Su origen es incierto, aunque puede derivar de la palabra latina «magnus», que significa grande, magno, como consideraban los romanos a quienes poblamos estas tierras siglos atrás.
Los preparativos comenzaron buscando un buen lugar para ver el partido juntos y estar a gusto. La idea era hacerlo así y que cada uno eligiera su hotel. En un principio, se contactó con pubs y bares de Zaragoza que lo pudieran retransmitir en directo, incluso preguntamos en lugares históricos para los seguidores de la NFL en Aragón como el Escocia, o el mítico Drinks and Pools, un lugar que recuerda al Holy Grail de Cincinnati. Pero las restricciones pandémicas no permitieron que una madrugada del domingo al lunes un bar pudiera estar abierto hasta las 5 de la mañana. En el fondo mejor, ya que al final decidimos coger una espectacular casa para todos en San Mateo de Gállego, a tan solo 20km de Zaragoza, que servirá de campamento base. Un lugar perfecto para pasar el domingo y el gran partido juntos alrededor de una gran pantalla.
El alojamiento reservado por Juanra tenía todo lo que podíamos desear: comodidad, tranquilidad, amplitud y, sobre todo, una buena conexión Wi-Fi y una pantalla enorme donde poder visionar con nitidez la Super Bowl.
Los primeros jungleros viajaron el sábado. Jesús y Dulce llegaron por la mañana y se fueron a visitar la ciudad. Juanra y Gerar quedaron en la casa de San Mateo para abrirla y recibir al resto. Antonio se acercaba desde Cartagena, Víctor, Rosa y Miquel llegaron al principio de la tarde. Por último, Xavi y Marta se unieron con nosotros por la noche, ya que tuvieron el orgullo de ver jugar a su hijo pequeño, que milita en las categorías inferiores del RCD Espanyol, y es el que nos va a financiar un viaje al Paul Brown Stadium cuando sea mediocentro del RCD Espanyol o de la Selección Española.
Para cenar decidimos quedar, como no puede ser otro lugar, en la Plaza del Pilar, un marco incomparable y por supuesto el lugar más popular de Zaragoza, y de los más conocidos de España. Se trata de un punto de encuentro de todos los visitantes que vienen a conocer la ciudad. Tras pasear por sus alrededores (la Seo, el Puente de Piedra, la ribera del Ebro), fuimos a Casa Juanico, una tapería situada en el casco antiguo zaragozano fundada en 1929 en la que algo tan sencillo como jamón, queso y huevo rebozado, que en Aragón llamamos jamón con chorreras, es su buque insignia. Allí cenamos y posteriormente fuimos paseando a través del tubo, la calle más famosa del ocio zaragozano conocida por sus bares de tapas y clubs con cierta historia y picante, hasta otra plaza mítica de la ciudad, la Plaza España, donde celebramos los zaragocistas los logros del equipo aragonés, es decir, un lugar poco transitado últimamente.
No sólo de football se compone la vida de un bengalí, también hay que disfrutar las pocas veces que nuestro equipo nos lo permite, y Juanra fue un magnífico anfitrión en su querida tierra zaragozana.
Nos sentamos en una de las terrazas de la plaza a tomarnos una copa. Cuando estábamos algo más animados, a alguien se le ocurrió la feliz idea de ir a la fuente, y ante la mirada incrédula de la gente cantar el mítico “Evan McPherson lololololo, Evan McPherson lolololooolo” que tras una noche de jolgorio de Gerar se convirtió en el cántico bengalí de la postemporada.
Desde la noche que con su patada nos llevó a la Super Bowl, el cántico “Evan McPherson, lolololololo” es el himno oficioso de La Jungla Hispana.
Para terminar la noche, fuimos al conocido Rock and Blues del casco viejo a tomar un par de copas, charlar sobre lo que nos venía al día siguiente y disfrutar de la compañía. Destacar que durante estas horas en Zaragoza varias personas, aficionadas a la NFL, nos reconocieron y nos animaron diciendo que iban con nosotros para la SB. Gracias a todos ellos si nos leen.
Ni la pandemia, ni los kilómetros, ni el hecho de partir como víctimas en la Super Bowl fueron argumentos capaces de borrarnos la sonrisa.
Amanecimos ya el día siguiente, el día D, yo creo que todos bajo un estado de nervios intenso. Durante la mañana preparamos la logística del día y recibimos a nuestros compañeros que viajaron el mismo domingo. Repartimos las camisetas que Xavi se curró para la ocasión gracias a su empresa de merchandising. Xavi ejerció de magnífico maestro de ceremonias y se trabajó casi él solo toda la barbacoa, tuvo también sus pinches. No faltó el ternasco de Aragón, longaniza, panceta, morcilla burgalesa, calçots con su salsa romescu, buen vino murciano y de la ribera del Duero, trenzas de Almudévar de postre, etc. Entre costilla y costilla disfrutamos de unos pases con el football, de buenas risas y conversaciones y ver jugar a mi hijo Jorge, el único peque entre los nuestros.
Lo bueno de venir de diferentes regiones es que cada uno aportó la especialidad gastronómica de su tierra.
Para ambientar la sobremesa, pusimos de fondo el Clemson vs LSU, final del campeonato nacional de College que enfrentó a Burrow y Chase contra Trevor Lawrence y que ganó LSU con 463 YDS y 5 TD del QB franquicia. Esto nos llevó a un estado de hype muy alto.
Durante la tarde, cada uno fue sobrellevando el momento a su manera, con copas, charlas, descanso, etc. Lo que nos vino fenomenal a todos, y encima disfrutamos mucho, fueron las diferentes conexiones en directo en RAC1, NFL a sack, Catalunya Radio, etc. Alucinábamos del nivel de atención que tenía el partido, y las ganas de algunos medios de conocer nuestras impresiones en sus programas en directo.
A mitad de tarde tuvimos una de las grandes sorpresas del fin de semana. Bueno, reconozco que no lo fue para mí, porque estaba compinchado con el ideólogo. Xevi, pese a no poder estar en Zaragoza, nos dedicó este impresionante vídeo de todos los componentes de La Jungla, lo vimos todos juntos alcanzando un estado de emoción muy alto. ¡Gracias Xevi!
A falta de 4 horas decidimos juntarnos, hacer piña y sentarnos alrededor de la mesa del salón. Como si fuera una terapia de grupo realizamos un podcast único e histórico, el de la previa a la SB. Era imposible tener a tanta gente junta, con dos de los presentadores del podcast, fue súper especial. Estaba saliendo un programa perfecto, con mucha emoción y un gran feeling. Pero de repente, nos dimos cuenta que, por un motivo técnico, habían pasado más de 45 minutos y no se estaba grabando bien. Así que nos quedamos con una cierta desazón y decidimos pararlo y recordarlo en nuestra memoria.
Se notaba ya en el ambiente que la hora se estaba acercando. Gente entrando y saliendo de la casa, caras de nervios, suspiros, etc. ¡Qué mejor para pasar estos momentos que hacer una ronda de mezcales fenomenalmente ejecutados por nuestra mexicana Dulce!, que trajo todo lo necesario para su perfecta elaboración. Los mezcales fueron aderezados con una ronda de hamburguesas que volvió a trabajarse Xavi, ¡qué habríamos hecho sin ti todo el fin de semana amigo!
Del partido ya hay mucha información en la guía, pero lo vivimos como una montaña rusa. Con grandes momentos, como el catch de Chase ante Ramsey o el TD de Mixon y Higgins y con bajonazos claro, sobre todo en forma de sack o cuando nos temimos lo peor, que JB se había roto definitivamente, etc. El resultado final todos lo sabéis y los caretos a las 4 de la mañana os los podéis imaginar. Creo que todos dormimos poco durante la noche, o por estar leyendo redes o por intentar explicarnos a nosotros mismos lo que había sucedido.
Al día siguiente me llamó Aragón Radio para su programa de deportes del mediodía y salí en directo para explicar todo lo que había sucedido durante este maravilloso fin de semana. El presentador me recordó con sus preguntas todo lo que habíamos vivido estos dos días. El por qué soy de los Bengals y lo fuerte que es la pasión que nos une a todos, los que estuvimos y los que no. Seguro que tenemos otra oportunidad para volver a repetirlo y sino, buscaremos el momento de volver a juntarnos porque fue algo increíble y que merece la pena hacerlo.
Gracias a todos por todo, los que ayudasteis para que #LaJunglaBowl tuviera lugar, a Antonio por su maravilloso kit de café asiático (un detallazo), a Xavi por todo el merchandising de camisetas del evento, eres un crack, y a Xevi por el maravilloso vídeo que nos dedicaste. ¡Who Dey!
