En el verano de 1973, Kathy Carter fue al cine a ver la tercera parte de la película de acción Shaft. En ella salía un niño pequeño que se llamaba Ki-Jana. El nombre le gustó tanto que la mañana siguiente llamó a la Unión Estatal de estudiantes negros de la Universidad de Ohio State y descubrió que kijana en suahili significa joven.

El 12 de septiembre de 1973 nació Kenneth Leonard Carter, en Westerville, Ohio. En su partida de nacimiento estaba escrito entre paréntesis Ki-Jana.

Así que su nombre viene del personaje de la película Shaft in Africa. Ese film costó un total de 2.142 millones de dólares, pero la recaudación únicamente llegó a los 1.458 millones. Además también se hizo una serie pero fue cancelada tras 7 episodios.

Visto el resultado a lo mejor estos datos ya nos podían haber dado una pista sobre lo que se venía.

Jugó en el Westerville South High School. Una época en la que Ki-Jana echó en falta que su madre asistiera a más partidos suyos. Pero ella trabaja 15 horas diarias en el salón de belleza que tenía en Columbus.

Ella llegaba a casa a media noche y Ki-Jana y su hermano pequeño preparaban la cena que no era gran cosa. Cereales, hamburguesas, comidas congeladas…

Su madre se dejaba caer en una silla y le pedía que les quitara los zapatos y le frotara los pies y luego se quedaba dormida.

En su etapa universitaria estuvo en Penn State. Bajo la dirección de Joe Paterno como HC acabaron la temporada de 1994 con un 12-0. Carter acabó ese año con 1.539 yardas y 23 TD. Con 7’8 yardas de media. En la Rose Bowl consiguió correr para 156 yardas y anotó 3 TD. Fue elegido All-American y terminó segundo en el trofeo Heishman. O sea que era una superestrella y por eso muchos lo comparaban con Barry Sanders.

Tras ese tercer año se presentó al draft y los Bengals subieron a por él para elegirlo nada más y nada menos que con el número 1 del draft de 1995. Un RB el primer elegido, algo que hoy en día parece imposible. Quien sabe si por eso nos cuesta siempre movernos en el draft.

En su primer partido de pretemporada sufrió una grave lesión de rodilla que marcaría su carrera. A parte de perderse su primera temporada al romperse el ACL, sus habilidades no volvieron a ser las mismas. No recuperó completamente ni su velocidad ni agilidad.

Pero su historial de lesiones no acababa aquí. En 1987 se perdió su primer año debido a la enfermedad de Osgood-Schlatter (inflamación asociada con los estirones de crecimiento).

En 1990 tuvo lesiones en la rodilla y en la mano y jugó solo cinco partisos como senior. Pero, fue un All-American de USA Today y Parade después de correr por 985 yardas y 11 touchdowns.En 1991 se sometió a una cirugía artroscópica en una rodilla.

En 1993 sufrió una distensión en la pantorrilla contra Illinois. Carter se perdió los últimos dos encuentros de la temporada regular antes de regresar para correr 19 veces por 93 yardas y dos touchdowns en la Citrus Bowl de Florida.

En 1994 la distensión de la pantorrilla fue calificada como una “lesión de rodilla” al comienzo de la temporada de 1994, y esa hinchazón en esa rodilla lo obligó a perderse los entrenamientos de primavera. También sufrió una dislocación del pulgar, pero eso solo le hizo perderse dos cuartos.

En el draft Washington elegía en cuarta posición, un puesto por delante de los Cincinnati Bengals, y su ex general manager Charley Casserly recuerda que sacó a Carter de la lista debido a sus problemas médicos.

“Eso era realmente lo más importante que teníamos sobre él”, dijo Casserly, que fue luego analista de NFL Network. “Así que en ese punto del draft, no lo íbamos a considerar.

“Era un jugador top 10, pero teníamos dudas sobre el examen médico y la durabilidad, pero el examen médico es una decisión arbitraria. Sacamos a Curtis Martin de la lista y obviamente no estábamos en lo cierto en ese aspecto. Es un juego de adivinanzas cuando se hace el examen médico. Eso es esencial. Si solo se tiene la mitad de la historia, no es justo para los Bengals”.

El ex GM de Minnesota, Jeff Diamond, estuvo de acuerdo con esa afirmación y dijo que, si bien el historial médico de Carter sorprendió a su organización, no les habría impedido elegirlo si hubiera sido posible.

“Creo que pensamos que no iba a ser algo que pusiera en peligro su carrera”, dijo Diamond. “No creo que fuera una preocupación importante para nosotros. Simplemente sentimos que no queríamos pagar el precio (de ascender)”.

Los Bengals también estaban muy conscientes de los problemas de Carter y el ex entrenador de corredores Jim Anderson dijo que el equipo investigó profundamente la historia de Carter.

“Se recuperó, maduró y se convirtió en un gran corredor en Penn State”, dijo Anderson. “Era un tipo duro porque jugaba con algunos golpes”.

Jacksonville también tenía preocupaciones sobre la rodilla, pero aún así tenía a Carter “en posición de tomar la decisión”, dijo el entonces vicepresidente de los Jaguars, Michael Huyghue. Pero a los Jaguars les gustaba más Boselli en el puesto número 2. “De hecho, teníamos una mayor prioridad en el tackle izquierdo y (sentíamos) que Tony Boselli era un Pro Bowler a largo plazo. Menos riesgo, más base”.

Polian recordó que el personal médico de Carolina le pidió a Carter que visitara a los médicos del equipo para realizarle exámenes adicionales en la rodilla, pero dijo: “Pensábamos que era un prospecto extremadamente bueno, un muy buen jugador, un tipo digno de una elección número 1”.

Solo que él no quería tomar esa decisión.

Para un equipo en expansión era importante acelerar el proceso e ir a por un QB como Kerry Collins o Steve McNair. Así cuando llamó Mike Brown no dudaron porque conseguían a su QB y otro titular.

Así que los Bengals dieron su primera ronda y su segunda para subir al uno. Según Mike Brown “pensábamos que sería un jugador especial, que marcaría la diferencia para nosotros”.

En una entrevista a Brown dos décadas después dijo “Oh, sí pierdes la primera elección o si juzgas mal pagas un precio”, dijo mientras golpeaba su mesa en el Paul Brown Stadium. “Y aquí tuvimos una historia que se prolongó durante varios años de lesiones indebidas, excesivas y desproporcionadas de nuestros elegidos del draft. Eso hizo que nuestro equipo retrocediera. Y, por más que pueda pensar, nos convirtió en un equipo inferior al que podríamos o deberíamos haber sido”. Brown se frotó las manos mientras terminaba la frase.

Boselli estuvo sano 5 de sus 7 años y fue varias veces Pro Bowler y los Jaguars jugaron 4 veces playoff y 2 finales de la AFC.

Los Oilers eligieron a McNair que los llevó a ganar una SB cuando ya se habían trasladado a Tennessee y eran los Titans.Con el 4 los Redskins eligieron al WR Michael Westbrook que fue un bust por lo que se esperaba y acabó sus días en los Bengals.

En cuanto a los números de Ki-Jana, en su segundo año, el primero que juega termina con 8 TD de carrera, con 264 yardas, con 2’9 de media.

En 1997 es su mejor año en los Bengals aunque no es nada para tirar cohetes.128 carreras en 15 partidos disputados, 464 yardas y 7 TD. Con una media de 3’6 su máximo como bengalí.

En 1998 solo hace 2 carreras en un único partido disputados en el que ganó 4 yardas.

En 1999 cierra su etapa bengalí con 3 partidos jugados y 6 acarreos para 15 yardas y 1 TD.El efecto 2000 de Ki-Jana fue una temporada en blanco.

En 2001 juega en Washington su mejor temporada en media de yardas por jugada, 4’9. Acaba con 308 yardas ganadas y 3 TD en 14 partidos jugados.

En 2002 se pasó el año sin jugar y en 2003 llega a los Saints. En 2 años en Louisiana suma 72 y 17 yardas terrestres y un único TD en la que fue su última etapa como jugador.

Carter es ahora empresario y bloguero deportivo en OPENSports.com. Fundó Byoglobe, una empresa de material de marketing impreso y promocional, en 2008. Se desempeña como director ejecutivo de la empresa con sede en Sunrise, Florida.

Una historia de aquellas que marcó a nuestra franquicia durante algunos años. Para acabar lo haremos con datos de aquellos que cuenta Carles en tiempo de taunting.

En 1972 en Estados Unidos hubo 7 niños con el nombre de Kijana. En 1973, el año que sale la película 12 y en 1974 un total de 7.

Pero cuando nuestro protagonista empezó a triunfar como RB, veníamos de 1993 con ninguno pero en 1994 21 niños y 11 niñas.

En 1995 cuando es número 1 del draft, ojo al dato nacieron 981 niños y 381 niñas con el nombre de Kijana.En el 96 la fiebre baja hasta 36 niños y 20 niñas y cerramos en 1997 con 21 niños y 20 niñas.

No es descartable que este fuera un episodio que marcara a Mike Brown para no ser agresivos con los traspasos de picks y en los fichajes que puedan hipotecar el futuro de la franquicia .