El protagonista de hoy tiene ciertas similitudes con los sucedido con Shemar Stewart el pasado verano. Aunque este caso fue mucho más extremo.
Hunley nació el 11 de noviembre de 1961 en Petersburg, Virginia. Era un LB que media 6’2 pies y pesaba 242 libras. Pasó por el Petersburg High School antes de ir a la universidad de Arizona.
Aunque antes de eso Hunley que jugaba de pitcher en béisbol llegó a ser drafteado en la 26 ronda por los Pittsburgh Pirates. Pero no llegó a firmar, en el campamento de rookies de Brandenton, Florida era uno de los dos únicos jugadores que hablaba inglés y no se sintió cómodo.
Fue en Arizona donde también jugaría al béisbol pero en su primer año se tuvo que olvidar de ello tras fracturarse un pulgar en una pelea con un DL en el vestuario.
Todo empezó con una broma de Hunley, escondiendo los refrescos de Pierce, el otro jugador en su taquilla. Por eso empezaron a pelearse y Pierce le dio un golpe y el respondió con un puñetazo que dio en la taquilla.Con los Wildcats consiguió ser All-American en 1982 y en 1983, su año senior. Fue el primer jugador de la historia de su universidad en conseguir dicha distinción. Por eso en 1988 entró en el College Football Hall of Fame.Fue elegido en el puesto número 7 del draft de 1984 por parte de los Cincinnati Bengals. Hunley no vio el momento de su elección por la ESPN porque no podía pagar la televisión por cable en su apartamento de Tucson. De modo que se enteró a través de un walkie-talkie. Además Hunley estaba estudiando para los exámenes finales y les dijo a los Bengals que sólo se podía quedar en Cincinnati para las entrevistas pertinentes a los medios durante la noche. Tenía que regresar a la universidad para sacarse el título.Sobre su elección decir que fue un bust, pero nos salió muy bien, a pesar de que lo que digo parezca que no sea coherente de entrada. Así que vamos a ello.
Avanzamos hasta el 15 de agosto del 84 cuando el NY Times explica que Hunley se había perdido un mes de training camp. Que a través de su agente Howard Slusher, buscaba 500.000 dólares al año además de un paquete que incluya un coche caro, pólizas de seguro y bienes, además de efectivo.Pero mucha atención con lo que seguía en la noticia. Los Bengals se negaban a negociar un acuerdo con otro equipo. Mike Brown que era el asistente al GM dijo, “si bien esto les costará a los Bengals una selección de draft, preferimos pagar este precio en lugar de sentar un precedente donde un jugador pueda obligar al equipo a traspasarlo por no participar”.
Aunque les costó, al final Cincinnati se decidió a traspasar a Hunley a los Broncos a cambio de 3 elecciones de draft. Una primera de 1986 que fue el WR Tim McGee, una tercera de 1986 que fue el Safety David Fulcher y el punter Greg Horne, una quinta ronda de 1987.Pasados los años se considera que Hunley ha sido una de las mayores decepciones de la historia de los Broncos. Aunque es verdad que fue titular en 2 SB de ese equipo de John Elway. Estuvo allí 4 años y luego pasó por Cardinals y Raiders, hasta que se retiró en 1990. Terminó su carrera a los 29 años con 2’5 sacks en toda su carrera.
Pero si alguien cree que nunca trabajó para los Bengals, se equivoca. En 2003 los Bengals fichan como HC a un joven Marvin Lewis y al primer entrenador de LB que contrató fue… Ricky Hunley. Imagino con la cara de asombro de Mike Brown al saberlo.
Estuvo 5 temporadas, hasta el 2007, un año en el que éramos una de las peores defensas de la liga, hay que decirlo. Aunque a favor suyo, tuvo muchas lesiones en la posición.En la actualidad, desde el año 2024, Hunley ocupa el cargo de director ejecutivo de relaciones con los jugadores y desarrollo externo en la universidad de Arizona.Aunque la elección de Hunley no salió bien, en la Super Bowl XXIII, jugadores muy importantes fueron de ese draft de 1984. Bruce Koserki, fue elegido como suplente en 3 Pro Bowls (1988, 89 y 90). Estuvo 12 años en Cincinnati con 138 partidos de titular. Bruce Reimers titular en 64 partidos como OG en 8 años. Leo Barker LB que estuvo jugando en paquetes nickel durante 8 años. Brian Blados fue el tercera ronda, aunque jugó sólo 60 partidos. En tercera también Stanford Jennings con ese TD con nos podría haber dado la SB. En segunda Boomer Esiason con el pick 38 global.Entre 1990 y 1992 ocupó el cargo de vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL. Quien mejor para ocupar ese cargo que alguien que no quiso firmar su contrato rookie con el equipo que lo drafteó.En su vida familiar, su hija Alexis trabaja de fotógrafa en Los Angeles y sus fotos de las protestas por la muerte de George Floyd aparecieron en la revista Time. Lo hacía con un escrito de Alexis que decía “el amor que siento por cada persona negra que ha marchado, protestado y organizado, en el pasado y en el presente, es lo que me mantiene unido”.
La historia de Hunley es un caso bastante extraordinario por no firmar al pick 7 del draft. Una historia que la actualidad del año pasado nos ha permitido recordarla.
