No entraba en mis planes completar el análisis de toda la defensa antes de pasar al ataque, pero siguiendo los órdenes de prioridad, no quedaba otra alternativa. La catástrofe defensiva es de tal calibre, que no hay unidad que no necesite ser mejorada. Termino hoy con el examen de los cornerbacks, probablemente los únicos que lleguen al aprobado (raspado), pero, aun así, con notables altibajos. Tiempo atrás reclamábamos la presencia de veteranos para guiar a los jóvenes. Ahora, estos jóvenes son ya los veteranos, y quizá lo que necesitemos sean nuevos jóvenes para el futuro, en previsión de que no podamos mantener la plantilla actual.

CORNERBACKS – Resumen 2025

A la renovación de los técnicos defensivos sobrevivieron, sorprendentemente, los entrenadores de la secundaria. Los Bengals acabaron en 2024 como la 21ª en defensa contra el pase, teniendo Charles Burks que superar lesiones, el bajón de Taylor-Britt y el cambio de posición de Hill. Para el año siguiente, no sólo no le trajeron refuerzos, sino que dejaron ir a Hilton, el único veterano de contrastada experiencia. El único “refuerzo”, por llamarlo de alguna manera, fue la renovación por un año de Marco Wilson, fichado en noviembre de 2024 tras ser cortado por Patriots.

Así las cosas, 2025 se presentaba con el mismo técnico de unidad, y los mismos jugadores, salvo el comentado cambio de Hilton por Wilson. Es decir, un Taylor-Britt en alarmante decadencia, un Hill lesionado cuando empezaba a cogerle el tranquillo a la nueva demarcación, y unos suplentes, Turner y Newton, que, entre lesiones e irregularidades, no terminaban de dar un paso adelante. Un panorama ciertamente desolador.

La temporada comenzó con Hill en el puesto de CB-slot, y los exteriores para Taylor-Britt y Newton. No debió convencerles el rendimiento de Newton, porque a la semana siguiente le sustituyó Turner. Sin embargo, el eslabón más débil (o ni siquiera eslabón…) era Taylor-Britt. Es realmente una pena inexplicable el declive de este jugador. Ya para la tercera jornada quedó inactivo y, a partir de ahí, su presencia fue meramente testimonial, entrando a jugar solamente en situaciones concretas o por lesiones de sus compañeros, hasta que él mismo se lesionó tras la jornada 11.

Conforme avanzaba la competición, Hill y Turner se consolidaban como pareja titular (hay que señalar que progresivamente alineábamos más formaciones 4-3-4 ó 5-2-4, con menos presencia de defensive-backs). Newton aparecía puntualmente, pero sin llegar a establecerse con solidez. De hecho, fue Davis quien progresivamente ganó tiempo de juego, hasta que, tras la lesión de Taylor-Britt, se consolidó en la posición de CB-slot, pasando Hill definitivamente al exterior. Con esta configuración (Davis slot, y Hill y Turner exteriores) se consiguió el mejor rendimiento de la unidad.

Hay que destacar que, tras varios cambios de posición, desde safety a CB-slot, por fin parece que hemos encontrado el puesto idóneo para Hill (después de cuatro años, manda huevos). En la segunda mitad de la competición, tuvo 9 pases defendidos y no concedió ningún touchdown. También hay que destacar que es solo el segundo año que termina competo, sin lesionarse. El club le concedió el galardón Ed Block Courage Award, como recompensa a su disposición y ética de trabajo. Es una persona muy estimada en la entidad y, por consiguiente, claro candidato a conseguir una extensión de contrato.

Pero quien rompió todas las expectativas fue D.J. Tuner. Hubiera sido de justicia ser nombrado probowler, pero el desastre colectivo de la unidad le penalizó. Acabó el año con 18 pases defendidos (3º de la NFL) y siendo, para Pro Football Focus, el 5º mejor cornerback en cobertura de pase, y el 1º en forzar pases incompletos. Tanto se engrandeció su figura, que le emparejábamos con el mejor receptor rival, y el quarterback contrario evitaba lanzar pases a su dirección. Con sólo 25 años, el wolverine es una de las estrellas emergentes de la NFL, y más nos valdría tratar de renovarle ahora, antes de que sea más caro (es decir, lo que no hicimos con Higgins y Chase).

No querría terminar el análisis sin hablar de Ivey. Un jugador muy valioso en rotaciones, sobre todo, porque es el único que físicamente tiene una oportunidad contra los tight-ends en nuestra unidad de cornerbacks pequeñitos. No pasará de aportar en equipos especiales, pero es positivo que adquiera cierta continuidad tras perderse la mitad de sus dos primeras temporadas por lesiones.

En definitiva, los cornerbacks fueron el único grupo defensivo que nos dio cierta esperanza para el futuro. Un futuro que, por otra parte, puede ser corto, ya que tanto Hill como Turner están en su último año de contrato.

Agencia Libre

Uno de los primeros jugadores que recibió una renovación de contrato, junto al runningback Milton, fue el cornerback Davis. Una renovación merecida, pero también necesaria, ya que, con su experiencia y actitud, es el mejor comunicador que tenemos en la secundaria. Su presencia en el cambio hace mejores a los demás. Sin embargo, a su edad, y renovado solo por un año, es probable que, más pronto que tarde, tengamos que buscarle un sustituto. De momento, éste sería Newton, con contrato hasta 2027 inclusive, que también parece moverse mejor en el slot que en el exterior.

De los que terminan contrato, Taylor Britt y Wilson, es bastante probable que no regrese ninguno. Con Taylor-Britt ya hemos perdido cualquier esperanza de recuperarle, y creo que incluso es mejor para él, intentar resucitar en otra franquicia. En cuanto a Wilson, su participación ha sido tan irrelevante que no le veo sentido a su continuidad, teniendo otras posiciones defensivas en las que centrarnos con más intensidad.

Sin embargo, la salida de dos efectivos supone que, como mínimo, deberían entrar otros tantos. Dada la juventud de la unidad, no me parecería acertado que ambos fueran novatos, por lo que al menos deberíamos incorporar un agente libre. Con los dos titulares consolidados para 2026, las características de este jugador deberían ser de veterano con experiencia y sueldo bajo para ser suplente o titular de emergencia (recordemos que es una posición donde nuestros titulares, raro es el año que no se lesionan). No os asustéis, hay jugadores que podrían encajar en este perfil.

Se me ocurren, por ejemplo, Witherspoon (31 años), Tre’Davious White (31), Moreau (32),… Es decir, jugadores de complemento a quienes poder ofrecer un contrato barato (rondando el millón) por un año para no atarnos las manos, y que puedan aportar su experiencia en situaciones puntuales. Recordemos que, con Newton como CB4 e Ivey como CB6, si como parece vamos a escoger a otro en el draft, tampoco necesitamos una estrella, sino una válvula de emergencia ante lesiones.

Sin embargo, lo que habría hacer, y más pronto que tarde, es renovar tanto a Hill como a Turner. No podemos dejar marchar a jugadores en los que hemos invertido tiempo y picks altos de draft (para unos buenos que nos salen…). No obstante, conocemos lo suficiente a nuestra directiva para saber que, a menos de que se trate de wide-receivers, será muy difícil que renueven a ambos, por lo que lo más realista es confiar en que al menos uno de ellos acepte la oferta que le hagamos, y tengamos que reemplazar al otro a partir de 2027con un jugador novato. Si éste fuera el caso, mejor empezar a formarlo ya en este mismo draft.

Draft

Mansoor Delane #4 (LSU)

Una opinión muy extendida es que los Bengals suelen utilizar los picks de primera ronda en jugadores de posiciones “premium”, difíciles de fichar en la agencia libre (cuando digo “difíciles” me refiero a caros). Wide-receivers, offensive-tackles, defensive-ends… y por supuesto, cornerbacks. Puede ser que la cornerback no parezca una posición de urgente necesidad, pero como hemos dicho otras veces, el draft debe servir para asegurar el futuro, para el presente está la agencia libre. Dada la incertidumbre que nos acecha sobre la posibilidad de renovar tanto a Hill como a Turner, no tardaremos desgraciadamente mucho en necesitar un nuevo cornerback con calidad para ser titular.

Pero también hay que tener en cuenta que, ahora mismo, nuestro CB-slot titular es Davis, que si bien viene de una aceptable media campaña 2025, no aporta la suficiente garantía como para confiar en él a largo plazo. Podríamos draftear a un jugador con el talento para ser titular desde el primer día, y devolver a Hill a la posición de slot o tener desde este mismo año un suplente que no haga bajar el nivel en caso de lesión de los titulares.

Mansoor Delane es este tipo de jugador que se puede alinear como titular desde la jornada 1. Tras 3 años en Virginia Tech, en vez de presentarse al draft, donde tenía asegurado salir en una ronda media, se transfirió a LSU para competir al más alto nivel, donde destacó desde el primer partido. Pronto entendieron los quarterbacks rivales que debían evitar lanzar a su dirección. Aunque en este caso, los números por sí solos no cuentan la historia completa, 191 placajes y 8 intercepciones en sus 4 años de carrera nos muestran a un jugador altamente productivo.

Empezó en el instituto como safety, y todavía tiene reminiscencias de esa demarcación al aplicar un factor muy físico en su juego. Destaca por tanto en press-coverage, brillando como shutdown-corner en cobertura del mejor receptor rival. El año pasado, el rating de los QBs cuando lanzaban a su posición fue de un ridículo 26,7. Para pone este dato en contexto, si los QBs hubieran hecho un spike en vez de pasar a su defendido, el rating hubiera sido de 39,6. Pero no sólo sobresale por su capacidad atlética, sino por tener uno de los football-IQ más altos de su promoción. Gana la batalla por anticipación. Reconoce rápidamente la ruta y se posiciona para interrumpir el pase. Este instinto es natural, no se entrena. Tiene el potencial para convertirse en poco tiempo en uno de los mejores cornerbacks exteriores de la liga, y esto vale mucho dinero.

A pesar de jugar todo 2025 con una lesión muscular, logró destacarse como el mejor cornerback del draft. Pero esto también indica una constitución un tanto débil, que necesitará fortalecer. Es muy rápido, pero su velocidad no es elite. Carece de la suficiente agilidad como para ganar la partida a receptores de slot. Sus brazos son un poco cortos, lo que le puede limitar en la lucha por balones divididos o cerrar ángulos a los QBs. Esto también le pasa factura a la hora de placar al jugador con el balón. Tiende a atender más a los ojos del quarterback y a su receptor que en mantener su zona, lo que le predispone mejor para la cobertura individual.

En definitiva, estamos ante un cornerback muy atlético, que se mueve con mucha fluidez y agresividad, pero sin provocar penalizaciones. Que todavía puede mejorar a la hora de localizar el balón en al aire, pero con unas cualidades para la cobertura, y una versatilidad, que harán las delicias de cualquier entrenador de secundaria. Se podrá discutir si un cornerback en primera ronda es nuestra mejor opción (dependerá lógicamente de cómo nos hayamos movido en la agencia libre), pero es probablemente de los picks más seguros en primera ronda. Y como siempre decimos, que no nos haga falta hoy, no significa que no le necesitemos mañana.

Lo bueno: En el instituto practicaba también la lucha libre. Nunca se sabe cuándo pueden hacer falta estas habilidades, pero seguro que le servirán para zafarse en el cuerpo a cuerpo contra los rivales.

Lo malo: Pequeñas lesiones en 2022 (hombro) y 2025 (abdomen). Con nuestro historial respecto a los jugadores elegidos en primera ronda, no es un dato menor.

Proyección: Es un jugador top-10. Otra cosa es que los equipos tengan otras prioridades y caiga hasta la mitad de la primera ronda, pero no más. Por supuesto, como posible objetivo en nuestro pick#10, mantuvo una entrevista con los técnicos en la combine.

Brandon Cisse #15 (South Carolina)

La velocidad de Cisse es algo excepcional. No sólo es rapidísimo, sino que sabe frenarse para ajustar su timing con el del receptor. Esta cualidad la aprovecharon en el instituto para hacerle jugar también en ataque como wide-receiver. En defensa, le movieron por todas las posiciones de la secundaria: slot, exterior y safety. Además, ha obtenido reconocimientos como jugador de equipos especiales. Tiene unas cualidades atléticas y una fluidez de movimientos (quizá herencia también de su pasado como jugador de baloncesto) que le convierten en el cornerback perfecto para labores de cobertura por el exterior.

Es un jugador al que se le puede entregar perfectamente una mitad del campo para que nadie transite por su zona. No sólo su explosividad amarga la fiesta de los receptores, sino que su agresividad contra la carrera (se encuentra cómodo cerca del box por su experiencia en el slot) hace fracasar las jugadas de carrera en screen. Tiene un buen balance corporal, lo que sumado a la intensidad con que juega, le hace eficaz en press en la línea, con la seguridad de que su aceleración le permitirá recuperar la posición.

Sólo tiene 21 años, por lo que todavía es un jugador sin pulir. Debe practicar su técnica de placaje (5 fallados en 2025). Su superioridad atlética no se traslada a los turnovers (solo 2 intercepciones en 3 años de carrera universitaria). Tiene que mejorar sus prestaciones cuando defiende en zona. Le gusta pegarse demasiado al contrario, lo que puede derivar en penalizaciones. Todo esto se puede entrenar. Más difícil será que gane corpulencia para encararse con receptores pesados y físicos.

Como conclusión, es un jugador que se draftearía más por su potencial que por el jugador que es ahora mismo. Pero el talento innato que tiene es merecedor de correr el riesgo. Seguro que le vendría bien pasar su año rookie en un equipo donde pudiera ir progresando paulatinamente, sin la presión de la titularidad inmediata, y mientras fogueándose en equipos especiales (163 snaps ahí en su periplo universitario), que es justo lo que le podemos ofrecer nosotros.

Lo bueno: Sus compañeros de los gamecocks le pusieron de sobrenombre “glitch” porque la velocidad a la que juega no es normal. Reconoce estar en el rango de los 4,45 segundos para las 60 yardas, lo cual tampoco extraña demasiado sabiendo que formaba parte del equipo de atletismo.

Lo malo: Tiene un largo historial de lesiones. Ninguna de ellas excesivamente grave, pero le han obligado a entrar y salir de la alineación, lo que ha retrasado su formación y por eso llega más verde a la NFL que otros compañeros.

Proyección: Debería estar en la órbita de nuestro pick #42 (principio de la segunda ronda), pero como la posición de cornerback siempre es muy demandada, podría salir antes. La 2ª es nuestra ronda favorita para draftear cornerbacks (Turner y Taylor-Britt).

Tacario Davis #8 (Washington)

No sé vosotros, pero yo estoy hasta las narices de que cualquier tight-end nos haga un hijo. Si queremos liberar a los linebackers del marcaje de estos jugadores, necesitamos defensive–backs que sean capaces de oponer la adecuada resistencia a este tipo de jugador ofensivo. Y no sólo a ellos, sino también a especímenes de wide-receivers que cada vez son más físicos, y nuestra unidad de cornerbacks enanitos no puede defender (no Ivey, tú tampoco).

Si cuando contempléis la planta de este chico, tan alto, bien constituido y con brazos tan largos, os lleváis una grata sorpresa, cuando le veáis en movimiento vais a flipar. Paró el reloj en la prueba de 60 yardas en la combine en ¡4,41 segundos!!! Sumado a un salto vertical de 37 pulgadas, le otorgó un RAS (Relative Athletic Score) de 9,76. Las habilidades para jugar al football se pueden enseñar, pero las condiciones atléticas son innatas, se tienen o no.

Davis comenzó en el instituto jugando como defensive–back y wide–receiver. No destacó demasiado, esa es la verdad (solo obtuvo una graduación de 3 estrellas) y la mejor oferta que recibió fue la de Arizona, donde se centró en la posición de cornerback. 2022 fue discreto, pero en 2023 se produjo su explosión, aterrorizando a los quarterbacks con 16 pases defendidos. En 2024 siguió creciendo y en 2025 se transfirió a los Huskies, donde pudo competir a mayor nivel.

Destaca su tamaño, pero sobre todo cómo lo usa. Utiliza su físico en press en la línea de scrimmage, y su rapidez para recuperar terreno. No hay receptor que le pueda superar por velocidad. Su movimiento de caderas es fluido, así como su backpedal. Tiene un alto football-IQ para identificar la jugada y anticiparse. Sus largos brazos no sólo reducen las posibles ventanas de pase, sino que le ayudan a asegurar el placaje del portador del balón contra la carrera. Es un defensor muy activo, capaz de desarticular también las acciones de screen.

Quizá le falte explosividad, y los receptores más ágiles puedan conseguir separación durante la décima de segundo que tarde en reaccionar. Por esta razón, es más efectivo en defensa zonal que individual (lo que constituye una diferencia con respecto a los jugadores analizados con anterioridad). Posee un gran instinto para deflectar pases, pero no los convierte en intercepciones con la frecuencia que debería. Tiene el hábito de mantener demasiado contacto con su defendido, lo que puede derivar en penalizaciones.

En cualquier caso, creo que deberíamos aprovechar que esta promoción de cornerbacks, al contrario de la del año pasado, sí viene cargada en talento y profundidad. Si no elegimos a ninguno de los anteriores por centrarnos en otras prioridades, este draft nos ofrece una gran posibilidad de encontrar calidad en unas rondas donde otros años sería impensable. Y sería negligente desperdiciarlo.

Lo bueno: Sus posibles defectos como cornerback no lo son si le alineamos como free-safety, donde poder magnificar su constitución física, velocidad y capacidad para cortar pases. Esta versatilidad nos daría un valor añadido muy valioso.

Lo malo: Se perdió la mitad de 2025 por una lesión en las costillas. Su tren inferior es un tanto endeble, y ha sufrido en las corvas. Deberá pasar por el gimnasio para fortalecer las extremidades, pero con sólo 22 años cuando comience la liga, su cuerpo todavía está en formación.

Proyección: Su fantástica combine le ha hecho entrar en el debate sobre ser elegido el segundo día. En principio, por estar todavía tan verde en muchos apartados, su proyección “natural” sería de 4ª ronda, pero alguien puede enamorarse de sus cualidades y elegirle antes.

Otros nombres de interés:

Avieon Terrell #8 (Clemson)

Si os suena su apellido, es por ser hermano de Aundell Terrell Jr. (más conocido como A.J. Terrell, el cornerback All-Pro de los Falcons). Este chico presenta un perfil algo diferente a los anteriores, ya que por sus condiciones encajaría mejor como CB de slot para sustituir a Davis si dejamos a Hill en el exterior. Se pega como una lapa a su defendido, y adivina las intenciones del quarterback antes incluso de que éste las piense. Es rápido, posee una agilidad asombrosa y un gran control de su cuerpo. Tiene olfato para los robos de balón (record de Clemson en fumbles para un defensive-back). Es muy competitivo, pero su pequeño cuerpo es un factor limitante ante receptores más físicos. Debe aprender a no agarrar a su defendido porque los árbitros no se lo van a perdonar. Ha respondido a la presión de ser hermano de quien es, y esto le va a llevar a salir en la parte media-baja de la primera ronda. Nos entrevistamos con él en la combine.

Jermod McCoy #3 (Tennessee)

Otro jugador que está despertando mucho interés, y con quien también nos reunimos en Indianápolis fue Jermod Iverson McCoy. Y la verdad, que me sorprende que le cataloguen como prospecto de primera ronda (podría ser incluso el 2º en ser elegido), dado que sólo tiene 2 temporadas de experiencia (y la primera en Oregon State, que tampoco es una universidad top). Vale que tiene un tamaño prototípico, que el chico es muy atlético, que posee un gran instinto para atacar el oval (16 pases defendidos y 6 intercepciones en 2 años), que tiene un gran control de su cuerpo y ofrece una enorme versatilidad al haber jugado en distintas posiciones. Pero solo 18 titularidades me parecen muy pocas para estar tan bien valorado. Se perdió todo 2025 por una rotura de ligamentos. En el instituto fue también wide-receiver, y destacó en beisbol y atletismo (con títulos estatales en salto de longitud y triple salto). Encajará mejor en defensas zonales. Tiene experiencia como retornador de punts. Recibió 8 penalizaciones en 2024. Yo creo que los técnicos le están siguiendo por si cae a 2ª ronda.

D’Angelo Ponds #5 (Indiana)

Por su apellido podría ser catalán, pero no, creció en Hollywood (no la de California, sino una ciudad llamada así en Florida). Una de las ventajas del título universitario de Indiana es la visibilidad que han recibido sus jugadores. Mendoza se lleva la palma, obviamente, pero también Ponds, elegido MVP defensivo en los cuartos de final y semifinales del playoff universitario. Es un chico con gran intuición para los robos de balón, enorme talento para la cobertura y un carácter muy competitivo. Pese a ser pequeño, y que en la NFL se tendría que alinear en el slot, su buena combine (sobre todo, en salto vertical) indica que podría estar capacitado para mucho más. Movimientos muy fluidos, con balance corporal y agilidad lateral fuera de serie. Al contrario que McCoy, sí que tiene bastante experiencia (40 partidos con 36 titularidades), pero curiosamente, casi ninguna en el slot. Debería salir a mitad de la 2ª ronda.

Davison Igbinosum #1 (Ohio State)

Este chico, de apellido impronunciable (nuestros favoritos, de hecho, su nombre completo es Aimuamwosa Davison Igbinosun), se ha ido desinflando a medida que avanzaba el proceso pre-draft. Como el anterior, tiene una amplia experiencia (56 partidos y 53 como titular) sin que se le conozca ninguna lesión, y sabe lo que es ganar el torneo universitario (2024). En el instituto también jugó como runningback. Es un chico muy atlético, con unas proporciones anatómicas ideales, que juega con mucha agresividad y un motor infatigable. Es un buen placador, gracias a sus largos brazos. Es muy versátil (aunque está más capacitado para defensas zonales) y podría empezar en equipos especiales. Puede tener problemas con receptores rápidos o habilidosos, y manotea demasiado en los balones divididos, lo que le ha llevado a ser penalizado en 30 oportunidades. Es posible que pueda estar disponible en nuestro pick#72 de 3ª ronda.

Toriano Pride Jr. #2 (Missouri)

Un jugador del que nos podríamos sentir orgullosos sería Pride (valga la redundancia). Pasó 2 años en los Tigers de Clemson, y después se transfirió para pasar otros dos en los Tigers de Missouri. El siguiente paso lógico, para seguir la coherencia, serían los Bengals de Cincinnati. Si queremos un cornerback rápido, no lo hay ninguno más que él (record de la combine con 4.32 segundos en las 60 yardas). Aparte de rápido, es un jugador muy agresivo y competitivo. Sabe identificar muy bien el vuelo del balón en rutas largas. Buenos instintos para jugar en zona. Sus manos son muy activas en los balones divididos para conseguir pases incompletos. Pero sin duda su mayor desventaja es su físico. Es un jugador muy pequeño, lo que automáticamente le limita a CB-slot. Esto le genera problemas para placar, y concede demasiadas yardas tras la recepción. Sin embargo, es un jugador «con la flechita hacia arriba». Su progresión es más que evidente, y de no contar para salir drafteado, podría tener opciones de escuchar su nombre en 5ª o incluso 4ª ronda.

(foto de portada: Sports Info Solutions)