Hoy llega a la Biblioteca un jugador de gran nivel. Este año fue seleccionado entre los 60 seniors candidatos a entrar en el Hall of Fame de la NFL junto a Ken Anderson, pero él ya no pasó el corte de los 31 y Anderson si. Aunque como sabeis este tampoc fue el año.

William Earl Bergey nació el 9 de febrero de 1945 en South Dayton, NY. Era un 6’4 en 243 libras. Se crio en el estado de Buffalo.Su etapa universitaria la desarrolló en Arkansas State University. Fue All-American y fue designado el mejor jugador de la historia de esa universidad.

En principio se trataba de un guard pero acabó siendo movido a LB. Se graduó en 1969 en ciencias en educación física y una comisión en la reserva del ejército.Consiguió el récord de media de placajes por temporada y de fumbles recuperados. Llegó a realizar 33 placajes en un partido. En 1968 acabó con una media de 19’6 placajes por partido.

Jugó 3 all stars games durante su etapa universitaria. ( La Senior Bowl, el North South game y los últimos encuentros de All Stars de Chicago, en que jugaron contra los New York Jets. El número 66 de Bergey está retirado.

En el draft de 1969 Bergey fue elegido en la segunda ronda del draft por los Bengals. La primera ronda fue el QB Greg Cook. Cook acabó siendo el padrino de boda de Bergey.Bergey fue elegido rookie del año de la AFL y elegido para la Pro Bowl.Según Mike Brown podía correr como Burfict a 4’6 millas por hora. “Tenía alcance, si les daba un golpe los detenía, no se lo llevaban. Los derribaba hacia atrás, fue un jugador tremendo para nosotros.”Jugó 5 años con nosotros. Después firmó un contrato de futuros para jugar en la World Football League cuando terminara su contrato. Tuvo un litigio con los Bengals pero lo ganó. Se decidió que no era ilegal que una posible liga competidora firmara jugadores con un contrato de futuro, incluso si estaban jugando y tenían un contrato existente con un equipo existente de la NFL/AFL.El motivo por el que firmó según él “fue por el dinero. No voy a ocultarlo. Me iban a dar cinco veces más de lo que ganaba en la NFL.” Tuvo una conversación con Paul Brown. Que le dijo “no es oro todo lo que reluce. Deberías echarle un buen vistazo.” Pero para asegurar el futuro de su esposa e hijo decidió hacerlo.

Dice “había pasado 2 semanas en el juzgado y sabía que iba a suceder. Al final lo de la World Football League no funcionó y los Bengals querían ser compensados de alguna manera. Así que terminaron dejándome ir”.

Sin embargo la liga fracasó y no pudo ganar el dinero que había firmado. Dijo que jugaría a tope por los Bengals pero se encontró con Paul Brown que decidió traspasarlo a Philadelphia a cambio de dos primeras rondas y una segunda. Que acabaron siendo los DL Ross Browner y Wilson Whitley y el CB Ray Griffin.

En los Eagles se convirtió en el líder de la defensa. A pesar de que tuvieron unos 2 primeros años malos como equipo.Después llegó como HC Dick Vermeil con solo 39 años. Lo primero que pensó fue que no podía ser que ese peludo entrenador de instituto fuera a la NFL. A pesar de que venía de ser HC en UCLA.Dice sobre él “pensé que era sólo un pequeño hijo de puta loco. Pero tengo que decirte que ahora es uno de mis mejores amigos”.

Debemos destacar que Vermeil inculcó disciplina, que no les dejaba quitarse el casco ni arrodillarse. Algo que según Bergey faltaba. Dice “me gustó mucho el tipo porque se deshizo de mucha gentuza en el equipo.”Con los Eagles fue dos veces All-Pro , en 1974 y 75 y jugó 4 veces la Pro Bowl en 5 años.Fue titular en 16 partidos en 1980 cuando los Eagles llegaron a la Super Bowl.Perdieron la Super Bowl ante los Raiders por 27-10. La defensa de los Eagles había sido la mejor del campeonato.Bergey recuerda que el día de los medios de la SB en el Superdome había 16 o 18 personas allí con cámaras. Algunos periodistas reconocidos. Él pensó, bueno día de los medios no está tan mal, pero al acabar el entreno alguien dijo “está bien Ralph, puedes dejarlos entrar ahora.” Y que se abrieron las puertas y entraron unos 2.000 periodistas.Esa Super Bowl fue el último partido de la carrera de Bergey. En 7 años con los Eagles jugó 159 partidos y consiguió 1.200 placajes.

Está en 12 Hall of Fames, entre ellos el de los Eagles pero aún no en el de la NFL. Tras el fútbol, Bergey vivió en un suburbio de Philadelphia y se dedicó a la hostelería. Con hoteles y restaurantes en la zona.

Sus números como bengalí fueron de 68 partidos jugados. 9 intercepciones, 6 fumbles recuperados, 4’5 sacks.En la película Silver Linings Playbook (la parte positiva de las cosas), el personaje que interpreta Robert De Niro, Pat Solitano Sr., es un fan de los Eagles y viste con el número 66 de Bill Bergey. La peli es una comedia romántica con Bradley Cooper y Jennifer Lawrence.

En 2021 sufrió un cáncer oral inspirándose en la lucha del QB de los Bills Jim Kelly. Aunque Bergey falleció el 25 de diciembre de 2024 por culpa de un cáncer. Algo que no había sucedido en el capítulo del podcast.

Otro aspecto importante de su vida es que Bergey fue uno de los jugadores que demandó a la NFL por las conmociones cerebrales.

El día de la muerte de Paul Brown estaba pescando en Quebec y uno de sus amigos llegó tarde y le dijo que Brown había muerto. Bergey estaba destrozado y dijo que hubiera ido al funeral si hubiera estado en Estados Unidos. Que significaba mucho para él.

El nombre de Bergey se cambió en su época en los Bengals por sus golpes al QB de los Steelers Terry Bradshaw. Se dijo “Bergeyized Bradsahaw”. Dice Mike Brown que “parecía una apisonadora pasando por encima de Bradshaw”.

Cerramos con su explicación durante el 50 aniversario de los Bengals. “Realmente disfruté mis cinco años en Cincinnati. Jugué años con los Eagles y realmente recuerdo más sobre mis días con los Bengals. Me acababa de casar. Tuve mi primer hijo. Recibí mi primer sueldo. El equipo estaba unido. Éramos jóvenes y teníamos hambre. Decía que más de tres cuartas partes de los fans que me vieron jugar por los Bengals ya están muertos. Probablemente nadie pueda recordarme a menos que sean historiadores de los Bengals”.

Acabo con una última anécdota, 7 o 8 años después de The Trade, en una Super Bowl sentado en un sitio acordonado y hizo lo posible para sentarse junto a él. Le dijo “hola Paul, mi nombre es Bill Bergey. Solía jugar para tí. Solo trato de ser amable.” Y Paul Brown le contestó “sé quién eres. Si hubiera sabido que habrías sido tan buen jugador y que tendrías esa longevidad nunca te habrías cambiado. Sencillamente con tu estilo de juego imprudente no estaba seguro de si en la siguiente jugada ibas a romperte un brazo o una pierna y eso sería todo”.