Esta semana uno de los jugadores por los que hemos hecho un traspaso a mitad de temporada y que está en el Hall of Fame de la NFL desde 1996. Su dorsal en los Bengals fue el 18, un número que más tarde sería de un jugador mítico de nuestro equipo y que veremos si con los años lo acompaña en el Hall of Fame.

Charlie B. Joiner Jr. fue un WR de 5’11 pies y 188 libras. Nació en Many, Louisiana el 14 de octubre de 1947. Fue hijo único de una familia humilde. Su padre trabajó de camionero.Jugó al W.O. Boston en el instituto aunque lo hizo a partir del tercer año al preferir el béisbol. Jugaba tanto de WR como de DB. Anotó 110 puntos como senior, el récord en su región. También jugaba a baloncesto y fue campeón del distrito en lanzamiento de jabalina.

Su familia no podía permitirse que fuera a la universidad pero el entrenador consiguió una beca para ir a Grambling College. Actualmente es el Grambling State University. Allí compartió equipo con el RB Essex Johnson, futuro bengalí y con quién coincidió en Cincinnati.En su año freshman jugó tanto en defensa como de WR. Pero en su segundo año ya juega muy bien de WR. Acaba siendo elegido el MVP de los Tigers por sus propios compañeros. En 1968 anota 2 TD en la Pasadena Bowl, su último partido en la universidad. Acabó con 2066 yardas y siendo 3 veces All-SWAC y a nivel de estudios se graduó en contabilidad.Fue elegido en la cuarta ronda del draft de la AFL por los Houston Oilers.

Pero sus dos primeros años se ven afectados por una fractura en el brazo. En principio había sido drafteado como DB pero lo cambiaron a WR. Estuvo de 1969 hasta empezada la temporada de 1972 cuando fue traspasado a los Cincinnati Bengals después de 6 encuentros. En el trade también se vino a Cincinnati el LB Ron Pritchard a cambio de los RB Paul Robinson y Fred Willis.

El traspaso no le sentó bien a Joiner, dice que le dolió porque fue el receptor principal en los dos últimos años con los Oilers.Su mejor año con los Oilers fue 1971 con 31 recepciones y 681 yardas con 7 TD anotados.

Al llegar a los Bengals dijo “llegas a una situación nueva y puedes estar un poco asustado, pero todos han sido amigables y realmente buenos.” También destacó que los pases de los QB’s de los Bengals era menos tensos y fáciles de atrapar. Su debut con los Bengals fue precisamente ante Houston aunque jugó poco y sumó una recepción de 19 yardas. En su primer año tuvo muy poca participación y en 8 partidos atrapó 8 pases y no jugó en un par. El Cincinnati Enquirer lo calificó como “una decepción que nunca estuvo a la altura”. En la pretemporada del 73 el asistentes ofensivo, el mítico Bill Walsh destacó su mejora en su route running.Pero ese año los Bengals habían elegido a Isaac Curtis. Además Joiner tuvo una lesión de rodilla en la pretemporada y empezó el año en la IR.

El HC Paul Brown elogió su trabajo para recuperarse, “ningún hombre trabajó más para volver a estar en forma”. Pero al volver ante los Browns se volvió a lesionar. En su primera jugada atrapó un pase de 26 yardas y cuando lo placaron sufrió una fractura de clavícula. Se esperaba que se perdiera el resto del año pero sólo se perdió 6 partidos.

Según el QB Ken Anderson tenerlo a él y a Curtis juntos estiraba a las defensas contrarias que no podían cubrirlos a ambos. En 5 partidos 13 recepciones y 134 yardas. En un año que ganamos la AFC Central con un 10-4. En playoff perdimos ante Miami por 34-16 con solo 2 recepciones y 33 yardas de Joiner.En la offseason del 74 le firmamos un contrato multianual. En la jornada 5 anotó su primer TD con los Bengals, ante Cleveland tras una recepción de 65 yardas. Se repartió el tiempo de juego con Chip Myers como acompañante de Curtis.

En el 75 Paul Brown decidió usar a Joiner junto a Myers y a John McDaniel como tripleta junto a Curtis. De los 3 que podían acompañar a Curtis fue el mejor con 37 recepciones y 726 yardas. Además en una derrota ante Cleveland por 35-23 estableció el récord de yardas por recepción de la historia de los Bengals con 200 yardas. El que fue el mejor partido de su carrera. Jugamos el Wild Card ante los Oakland Raiders tras conseguir un record de 11-3. Pero perdimos por 31-28. Joiner anotó su.primer TD en playoff en un último cuarto donde estuvimos cerca de remontar 17 puntos. Según Joiner “deberíamos haber ganado el partido, simplemente se nos acabó el tiempo”.

Con los Bengals las lesiones le quitaron la continuidad.Su mejor año fue el último con 37 recepciones y 726 yardas y 5 TD. Los Bengals lo traspasan a los entonces San Diego Chargers en 1976. El jugador que llegó a Cincinnati fue el DE Coy Bacon, que tiene el récord de sacks de nuestra historia en una temporada.

Entonces Joiner tenía 29 años y fue cuando su carrera dio un paso adelante. Venía de su mejor año pero Paul Brown creyó que tenía un gran problema en la línea defensiva. En San Diego además acababa de llegar Bill Walsh, que pasaba a ser el coordinador ofensivo, algo que gustaba a Joiner. En su primer año tuvo 4 partidos seguidos de más de 100 yardas y superó las 1000. Fue elegido en el segundo equipo All-Pro. También fue a la Pro Bowl y coincidió con Bacon en ese partido, ambos MVP de sus equipos.

Con la ofensiva de Don Coryell, conocida como “Air Coryell”, funcionó muy bien.Con Dan Fouts de QB y junto a los WR John Jefferson y Wes Chandler y el TE Kellen Winslow.

Según Joiner “era un gran sistema, no habría podido tener el éxito que tuve si no me hubieran traspasado a San Diego. Me calenté cuando empezaron a tirarme pases”.

Venía de promediar 23,4 recepciones por temporada en sus primeros 7 años en la liga. Pasó a promediar 53’4 y 836 yardas en sus siguientes 11 años con los Chargers. Atrapó 523 pases a partir de los 30 años.

Según Fouts “él leyó las defensas mejor que la mitad de los QB de la NFL. Nunca me he comunicado mejor con un jugador que con Charlie. Siempre parecíamos en la misma onda”.

Si algo es increíble en su carrera es que siendo receptor disputó 247 partidos consecutivos en sus últimas 14 temporadas. 194 de liga regular, 53 amistosos y 9 de playoffs.“querías asegurarte de no salir lastimado. Cuando creces, te lastimas y pierdes tiempo, el equipo encuentra muchachos más jóvenes y te pierdes. Simplemente competí y competí. Hay que tener suerte para jugar tantos años como yo. Me rompí los brazos y la clavícula, pero nada que amenazara mi carrera. No tuve daños en ligamentos ni rodillas. Si puedes salvar tus rodillas y tus piernas, podrás jugar”.

Su ética de trabajo era espectacular. Tenía una ética de trabajo excelente. Siempre estuvo listo, ya sea en el juego, en al práctica o en el aula.Evidentemente Joyner jugó la Freezer Bowl que nos llevó a nuestra primera Super Bowl. Acabó con 3 recepciones y 41 yardas para los Chargers. No hace falta decir que el marcador favorable a los Bengals por 27 a 7 lo dejó algo frío. En 1987 fue contratado como entrenador asistente de WR por Dan Henning. Al finalizar el año todo el cuerpo técnico fue despedido. Así acabó su etapa con los Chargers tras 16 años.

Después los Bills de Marv Levy lo contrataron como entrenador de WR.

En 2001 fichó para los Chiefs por el mismo cargo y estuvo hasta 2008. Unas 3 semanas después de ser despedido los ficharon los Chargers. Estuvo allí 5 años, hasta que con 65 años se retiró.

Estuvo 18 como jugador en la NFL y 26 como entrenador de posición. 21 de ellos con los Chargers.Algo que llama la atención de Joiner es que debido a sus estudios de contabilidad jamás tuvo un agente y siempre negoció sus propios contratos. Quizás por eso renovó con los Bengals, que ya sabeis el historial que tenemos.

Además durante las offseason estuvo 10 años trabajando a tiempo parcial para Gulf Oil. El número 18 de Joiner fue retirado por los Chargers en 2023