Esta semana pasa por La Biblioteca el autor de uno de los TD más espectaculares de la historia de las Super Bowls, el 36 de los Bengals en la Super Bowl XIII, Stanford Jamison Jennings. Nacido el 12 de marzo de 1962 en Summerville, Carolina del sud. Era un RB de 6’1 pies y 205 libras.Sus padres Walter y Fannie trabajaban en una granja lechera. Se trata de un lugar que la gente se conoce. Con más de 45.000 habitantes, con empresas como Boeing y Starbucks y con un base de la fuerza área en el norte de Charleston.Stanford empezó en el Summerville high school. Perdieron solo 2 partidos en 3 temporadas. Ninguno en sus años junior y senior. Llevó a Green wave a títulos estatales de la clase 4 A en 1978 y 79. Compartió snaps con otros 2 corredores y no fue reclutado por programas universitarios. Solo pudo elegir entre The Citadel y Furman University. Finalmente se decantó por Furman. Allí se graduó en ciencias políticas.Con los Paladins ganaron campeonatos de la Southern Conference en sus 4 temporadas. 36-9-2. Con grandes victorias ante South Carolina y Georgia Tech. En 4 años ganó 3868 yardas con 6 yardas de promedio por carrera. Además de sumar 39 TD con 76 recepciones para 865 yardas. Una media de 11,4 yardas por recepción y 4 TD anotados. Fue el jugador del año de la SoCon en 1981.

Durante su etapa en Furman Jennings no imaginaba llegar a la NFL hasta que llegaron los ojeadores. Sabía que Stump Mitchell de Citadel había llegado a la NFL y pensó “Stump es de la Conferencia Sur, una carrera similar. A mi también me podría pasar”.

Por suerte Sam Wyche se había graduado también en Furman. Paul Brown antes de cada draft decía “no quiero por hablar que este tipo es un gran atleta o algo así; háblame de jugadores de fútbol“. Y precisamente eso era lo que era Stanford, un jugador inteligente, buena velocidad, buenas manos y tamaño (205 libras) para jugar de tailback y fullback en ese ataque no huddle. Además era una estrella en equipos especiales.Los Bengals lo eligieron en la tercera ronda del draft de 1984. Según Wyche “quería que Stanford tuviera el balón en momentos clave”.

Empezó como KR y RB suplente. En su año rookie corrió 379 yardas con un promedio de 4’8 y 2 TD. Además de 35 recepciones para 346 yardas y 2 TD.En 1988 se produce su mejor año como retornador con 684 yardas en 32 retornos. Con el mítico TD de la SB. Además de la más larga de la temporada de 98 yardas antes los Chiefs.En 1991 deja los Bengals y firma por los Saints von los que disputó únicamente 5 partidos.

En 1992 ficha por Tampa Bay de Sam Wyche, con los que juega 11 partidos. El HC quería a veteranos para establecer una ética de trabajo.

Una vez se retiró en 1992 participó en el programa interno para jugadores de la NFL. Se unió al Reebok International Ltd, en Cincinnati como representante de ventas. Pronto lo ascendieron al equipo de gestión de ventas. En el 2000 asumió un puesto en New Balance Athletic Shoe como gerente regional de ventas del sureste de Atlanta, luego lo dejó para crear su propio negocio, Stanford Jennings LLC, un agencia de ventas que representa a New Balance. En 2003 se reincorporó a New Balance como miembro del equipo de ventas corporativas.

También estuvo durante 5 mandatos en la junta directiva de Furman entre 2002 y 2017. Una junta donde coincidió con Sam Wyche.

Pero Jennings nunca dejó sus raíces. Un día fue a ver a su equipo en el instituto. El Summerville High School. Durante el descanso llamó a su antiguo compañero en los Bengals, Ira Hillary y le dijo “acabó de ver al siguiente Randy Moss”. Ese WR se llamaba A.J. Green y estaba en su segundo año de instituto.A partir de ese día, Jennings siguió la carrera de A.J. Green, y lo pudo hacer con más comodidad cuando Green eligió jugar con Georgia en la universidad. Jennings vivía entonces en Atlanta como ejecutivo de New Balance.Unos meses antes del draft llamó a Mike Brown para decirle que “era un buen joven. Que había jugado como DB y era duro. Te golpearía. Es muy fluido y natural. Viene de una buena familia.”Jennings tiene un hermano que jugó en la NFL. Pero los hijos de su hermana fueron a la escuela con A.J. Green. Summerville era conocido como una potencia en fútbol americano pero Green también era muy bueno en baloncesto y los convirtió en campeones estatales.

Ambos jugadores tuvieron al entrenador McKissick en su etapa de instituto. Alguien con normas muy estrictas y disciplina. Considerado el mejor entrenador de la historia del high school y que estuvo 63 años entrenando a Summerville , hasta los 90 años de edad. Rechazó ofertas de universidades para quedarse en esa ciudad. Hasta 10 jugadores que pasaron por sus manos llegaron a la NFL. Entre ellos Stanford Jennings y su hermano Keith que jugaba de TE. En 2019 John McKissick falleció a los 93 años. Había llegado a ser mencionado en la novela de Pat Conroy, El príncipe de las mareas de 1986 y luego en la película que se estrenó 5 años después. Jennings estuvo 9 años en la NFL donde ganó 1250 yardas de carrera, 1098 en 116 recepciones y 2965 en retornos de kickoff. Anotó 20 TD. Retornó 2.752 yardas de kickoff con los Bengals, algo que fue récord de nuestro equipo hasta el ano 2000 en el que lo superó Tremain Mack.

En 2006 Jennings entró en el South Carolina Athletic Hall of Fame. Su TD en la Super Bowl fue incluido entre los 100 mejores momentos de la historia de la NFL en su centenario.

Stanford Jennings es alguien especial, un jugador que nos ganó el corazón con esta jugada y empezó a crear la pasión bengalí en muchos de nosotros.