Se veía venir, y finalmente se confirmaron nuestros peores temores. Joe Burrow acaba de anunciar en rueda de prensa que abandonará los Cincinnati Bengals al finalizar la presente temporada. El partido que disputará hoy domingo, y quién sabe si el próximo como local ante Cleveland Browns, serán los últimos que le veamos vistiendo la camiseta atigrada. El quarterback de Ohio no ha decidido aún si su renuncia será definitiva para la práctica del football americano, o simplemente quiere tomarse un tiempo de descanso (quizá para forzar un traspaso), pero la noticia ha conmocionado al mundo del football en general, y a la comunidad de Cincinnati en particular, donde era un auténtico ídolo.

Sin embargo, no podemos decir que su decisión haya cogido por sorpresa a los aficionados. Sus recientes declaraciones, manifestando que jugar a este deporte ya no le divertía, inducían a pensar que podía tomar esta drástica determinación. Desde su aterrizaje en la liga profesional, Joe «Shiesty» ha sufrido operaciones en los ligamentos de su rodilla, muñeca derecha y más recientemente, en el dedo gordo del pie derecho (que aunque parezca menor es muy importante para el lanzamiento de los quarterbacks), aparte de múltiples esguinces y dislocaciones en las articulaciones. Como un auténtico jabato, imbuido en su concepción de sí mismo como un linebacker, siempre ha regresado de ellas con fuerzas renovadas. Pero esta vez, algo en su cabeza ha dicho basta.

Según se desprende de sus declaraciones, la energía con que ha emprendido cada fase de recuperación no se ha correspondido con un esfuerzo similar por parte de la franquicia. Desde su lesión en la jornada 2 (con el equipo con un balance 2-0), hasta su regreso en Baltimore en la semana 13, los Bengals sólo habían ganado un único partido. Su frustración es claramente comprensible. Máxime cuando comprueba que mientras él expone su propia integridad y salud, los directivos se dedican a contar dinero en vez de confeccionar una plantilla competitiva.

Es por todo esto que muchas voces opinan que su decisión de tomarse un tiempo no va encaminada a una posible retirada, sino a forzar una salida de Cincinnati, hacia otro equipo donde se sienta tan valorado como su calidad se merece, y construyan a su alrededor un verdadero equipo campeón. Su mejor amigo, Ja’Marr Chase, no ha querido hacer declaraciones, pero se le ha visto visiblemente enfadado durante los entrenamientos de esta semana, consciente de la determinación que iba a tomar su quarterback. Recordemos que el wide-receiver firmó el pasado verano una ampliación de contrato que le ligará a la franquicia bengalí hasta la temporada 2029. Así que quién sabe si este movimiento de Burrow no generará una reacción en cadena que dinamite los cimientos del club.

Por nuestra parte, sólo nos queda desear a nuestro querido Burrow la mayor de las suertes en la vida, sea cual sea el camino que elija. Siempre quedarán en nuestra memoria sus grandes partidos y, por supuesto, el inolvidable viaje a la Super Bowl LVI. ¡Hasta siempre Joe!