El rival:

Pittsburgh tiene la costumbre de jugar bien contra buenos equipos (Baltimore, Kansas City) y pegarse sonoros batacazos contra otros que a priori no lo son tanto (Chicago, Jacksonville, casi Cleveland…). La cuestión es, ¿qué somos nosotros, uno bueno o uno malo? Más que la relevancia de esta respuesta hay que tener en cuenta que se trata de un partido divisional donde, dado lo apretado que está la conferencia, el resultado puede ser decisivo para ellos para entrar en playoffs como líderes de la AFC Norte y evitar complicadas combinaciones para el wildcard. Si creéis que saldrán relajados, abandonad toda esperanza.

Antes de empezar el campeonato eran para todos el único equipo capaz de hacer mínimamente algo de sombra a los todopoderosos Patriots. Ahora, 6 jornadas después, ni unos parecen tan “cocos”, ni los otros tampoco. Han demostrado debilidades. Bears y Jaguars les sacaron los colores por tierra con sendos partidazos de Howard y Fournette. Roethlisberger tiene un ratio negativo de touchdowns (7) frente a intercepciones (8). No son la máquina ofensiva imparable que llegaron a ser en algunos momentos del año pasado y el anterior, y si se le saben buscar las cosquillas, aparecen sus vulnerabilidades.

No obstante, son un equipo sólido, hecho. Los titulares son prácticamente los mismos. En ataque, suman a Bryant (sancionado) y el rookie Smith-Schuster mejora lo que tenían (Coates, Wheaton e incluso Rogers). Sin embargo, el TE Jesse James sigue sin rellenar el vacío dejado por Heath Miller, en quien Roethlisberger solía depositar mucha confianza. En defensa, el también novato T.J. Watt (el hermano de J.J.) está teniendo un debut espectacular, mientras que la marcha de Timmons apenas se nota, ya que el mismo año pasado ya era frecuentemente sustituido por Williams (si finalmente éste causa baja, entrará en la titularidad Matakevich, un LB de cuyo magnifico nombre ya hemos hablado en ocasiones anteriores). El fichaje de Haden suma profundidad a una secundaria que bien lo necesitaba.

Detrás de todo esto tenemos al temperamental Mike Tomlin. Tanto para protestar lo inimaginable como para arriesgar lo impensable. Apuesto lo que queráis a que aun teniendo la mitad de tiempo que nosotros para preparar el partido, lo ha hecho mejor que nuestros técnicos. Y por supuesto, la afición de las “terrible towels” que también empuja mucho.