Un jugador nacido el 8 de diciembre de 1952 en Urbancrest, Ohio. Jugaba como DE o OLB, o sea un pass rusher y medía 6’3 y pesaba 272 libras. Destacaba tanto por su velocidad y agilidad.Empezó jugando en el Grove City high school, ciudad que está cerca de Columbus.
Con 13 años su tío lo llevó a ver un partido de los Cleveland Browns. Por eso en esa época era fan suyo.Su etapa universitaria no es de las más típicas. Porque en 1971 y 72 juega en el Warthon County Junior College, en Warthon, Texas. Debido a que no fue reclutado por ninguna universidad así que se lo tuvo que currar. En esa época vivió su primer episodio de racismo. Viajando hacia un partido con el equipo se toparon con una manifestación del Ku klux klan. Los entrenadores le pidieron que se estirara en el suelo y estuviera callado. En ese momento pensó con lo que habían tenido que vivir sus antepasados.
Pero en 1973 se transfiere a la universidad de Pittsburgh. Allí consiguió ser reconocido como All-American en 1974.Durante su estancia en la universidad de Pittsburgh se produjo la huelga de la NFL y eso hizo que los jugadores de los Steelers tuvieran que entrenar en otras instalaciones. Por eso compartió gimnasio con los jugadores de nuestro rival. Gente como Mean Joe Green o Dwight White, con quién mantuvo la amistad hasta la muerte del que fuese jugador de Steelers.Por eso a él le hubiera gustado jugar con ellos.
Sin embargo los Bengals lo draftean en la tercera ronda del draft de 1975. La primera vez que se encontró con Paul Brown le dijo que debía haberlo elegido en la primera ronda. Era la gran época de los Steelers con muchos futuros Hall of Famers en sus filas. Así que no lo tuvimos fácil. Por eso cuenta que cuando te daban el primer golpe en el estómago te olvidabas de todo lo demás. Esos Steelers no hacían demasiado trash talking porque no les hacía falta.
En sus dos primeras temporadas termina con el mismo número de sacks y de fumbles recuerados, un total de 9’5 sacks y de 2 fumbles recuperados. En los 14 partidos que disputó en ambas, son unos números realmente buenos.
Después baja su aportación en cuanto a sacks pero fue un jugador de la plantilla en nuestra primera aparición en una Super Bowl, la de 1981. Fue 2 veces titular y consiguió 2 sacks en esa temporada.
Evidentemente también participó en la famosa Freezer Bowl donde recuerda ver a un compañero escupir y como la saliva se convertía en hielo.En cambio en NY hacia una temperatura de 6 grados. Allí, en los estudios de la NBC Donna Francavilla de 21 años hacía de pasante para el presentador Bryant Gumbel.En 2016 Francavilla y Burley se conocieron en Birmingham. Pasaron a ser vecinos y acabaron publicando un libro conjuntamente. Se titula “Burley, Glory: The Struggle for yards”. El libro cuenta la historia de 5 hombres negros que fueron pioneros en el fútbol. Así como la historia de Burley.
El libro surgió por la propuesta de David Smith, el que fue WR de la NFL y amigo de Burley. Smith se ofreció para colaborar en al investigación. El proyecto fue rechazado por Burley en un principio debido a que estaba tratándose de un cáncer. No se veía con fuerzas. Así que Dave empezó el proyecto en solitario. Pero enfermó y acabó muriendo.En 2020 Burley retomó el proyecto con la ayuda del autor infantil Ralph Brooks. El proyecto avanzaba y Burley le pidió su opinión a Francavilla, una periodista galardonada y eso y se hizo cargo como editora aunque luego pasó a ser autora.
De los 5 pioneros de los que habla en el libro me gustaría destacar a uno. Burl Toler que jugando era la estrella de la universidad de San Francisco en 1951 y no pudo jugar una Bowl porque tenían a dos jugadores negros. Después en 1965 acabaría siendo el primer árbitro negro de la NFL y de las principales las norteamericanas. Pero ahora llegamos al porque lo destaco a él y es que fue el árbitro principal de la Freezer Bowl de 1981 que jugó Burley. En lo que es un claro homenaje a Antonio que siempre nos habla de los árbitros en las previas.Además fue el primer árbitro negro en pitar en una SB lo llegó a hacer 3 veces.Burley estuvo con nosotros hasta 1983 y en el 84 juega una última temporada en los Falcons. En 12 partidos allí, 8 de titular hace 5 sacks en un año que jugo más como DT que de DE.
Estuvo 8 años en los Bengals y 9 de profesional.Después fundó Pro Start Academy. Un programa académico y atlético. Allí hay todo tipo de profesionales y ex jugadores de la NFL. Se sigue su trabajo físico y a nivel de estudios con mucha tutoría.En otra de sus anécdotas, en un partido ante los Vikings el QB era muy habilidoso corriendo y intentó escapar de él pero consiguió el sack y el QB se rompió la pierna. Tuvo que salir del campo con protección policial, aunque unos años después coincidieron en un acto y le dijo que fue una jugada limpia.Y esta es la historia de Gary Burley. Uno de los integrantes de la W.E.B.B. d line. Whitley, Edwards, Browner y Burley. Una gran línea defensiva y que seguramente algún día hablaremos de los que nos faltan. Pero Burley fue uno de los nuestros en esa primera SB y su trayectoria merece todo nuestro reconocimiento. Tanto por rendimiento como por los 105 partidos defendiendo nuestra camiseta.
